愛犬の奇妙な行動…老犬のサイン？それとも単なる遊び？

ご実家で暮らす15歳のおじいちゃんワンちゃん、ドアや壁、ゴミ箱などをカリカリとひっかいているとのこと。心配ですよね。高齢の愛犬の行動変化は、飼い主さんにとって大きな悩みの種になります。もしかしたら病気？それとも単なる遊び？それとも寂しさの表れ？色々な可能性が頭をよぎるのではないでしょうか。

この記事では、愛犬の高齢による行動変化について、獣医の視点も交えながら解説します。同じような経験を持つ飼い主さんの声も参考に、あなたの愛犬の行動の謎を解き明かし、少しでも安心できる情報をお届けします。

高齢犬の行動変化：何が原因？

認知機能障害の可能性

15歳という年齢を考えると、認知機能障害（犬認知症）の可能性が考えられます。人間の高齢化と同様に、犬も年齢を重ねることで脳の機能が低下し、様々な行動異常が現れることがあります。その症状の一つに、目的のない徘徊や、物への執着、繰り返しの行動などが挙げられます。愛犬がドアやゴミ箱をカリカリとひっかいている行動は、この認知機能障害と関連している可能性があります。 特に、ひっかいた後にビクッとする様子は、認知機能の低下による混乱を示唆しているかもしれません。

不安やストレス

高齢犬は、若い犬に比べて環境の変化に敏感になりがちです。東京から帰省される際に、愛犬は環境の変化によるストレスを感じている可能性があります。普段と違う匂い、音、人の存在などが、不安やストレスを引き起こし、カリカリと物をひっかく行動につながっているかもしれません。また、飼い主さんが東京にいる間、寂しさを感じているという可能性も否定できません。

身体的な不調

高齢犬は、様々な身体的な問題を抱えている可能性があります。関節炎や歯の痛みなど、痛みを伴う症状は、落ち着きのなさや、普段と違う行動につながることがあります。カリカリと物をひっかく行為は、痛みを紛らわせようとする行動、もしくは、不快な感覚を軽減しようとする行動かもしれません。定期的な健康診断で、愛犬の身体の状態をチェックすることが大切です。

単なる遊び？

もちろん、可能性として、単なる遊びというケースも考えられます。特に、軽度で、激しくガリガリひっかくわけではないとのことですので、遊びの一環である可能性も否定できません。しかし、高齢犬の場合、遊びと病気の区別がつきにくい場合もあります。様子を見つつ、異変を感じたらすぐに獣医に相談することが重要です。

愛犬への対応：どうすればいい？

獣医への相談

まずは、愛犬の行動について獣医に相談しましょう。詳しい問診と検査を通して、認知機能障害や身体的な問題がないかを確認できます。必要に応じて、適切な治療やケアの方法を提案してもらえます。 早期発見・早期治療が、愛犬のQOL（生活の質）を向上させるために非常に重要です。

環境の整備

愛犬が安全に過ごせるよう、環境を整えることも大切です。例えば、ひっくり返りやすいゴミ箱は、より安定したタイプのものに交換したり、愛犬がひっかいても安全な素材の壁材を使用したりするなどです。また、愛犬が落ち着ける場所を用意してあげましょう。安全で快適な空間は、愛犬の不安を軽減するのに役立ちます。

コミュニケーション

愛犬とのコミュニケーションを大切にしましょう。優しく声をかけたり、撫でたり、一緒に遊んだりする時間を確保することで、愛犬の不安を和らげることができます。愛犬の気持ちに寄り添い、愛情を伝えることが重要です。

規則正しい生活

高齢犬は、若い犬に比べて生活リズムが乱れやすい傾向があります。規則正しい食事、睡眠、排泄の習慣を心がけることで、愛犬の健康状態を維持し、行動の安定にも繋がります。散歩の頻度や時間なども、愛犬の状態に合わせて調整しましょう。

サプリメントの検討

獣医の指導の下、認知機能をサポートするサプリメントを検討することもできます。ただし、サプリメントは万能薬ではありません。獣医と相談し、愛犬に適したサプリメントを選ぶことが大切です。

まとめ：愛犬の行動変化への向き合い方

愛犬の高齢による行動変化は、飼い主さんにとって大きな心配事ですが、適切な対応をすることで、愛犬とより長く幸せな時間を過ごすことができます。 まずは獣医への相談を第一に考え、愛犬の健康状態を確認しましょう。 そして、環境の整備、コミュニケーション、規則正しい生活などを通して、愛犬が安心して過ごせる環境を整えてあげることが重要です。愛犬の気持ちに寄り添い、愛情を注ぎながら、穏やかな日々を過ごせるようサポートしていきましょう。

愛犬との時間を大切に、そして、少しでも不安なことがあれば、迷わず獣医に相談してください。 専門家のアドバイスは、あなたと愛犬の未来を明るく照らしてくれるはずです。