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犬との生活を夢見る高齢者の方にとって、年齢制限は大きな障壁となり得ます。ご両親が犬を飼おうとした際に年齢を理由に断られたとのこと、心中お察しいたします。
この記事では、犬を飼う際の年齢制限について、法律の規定、保護施設やブリーダーの判断基準、そして高齢者でも犬との生活を実現するための対策を詳しく解説します。
結論から言うと、犬を飼う際の年齢制限を定めた法律はありません。しかし、保護施設やブリーダーが独自に年齢制限を設けている場合があります。その背景には、犬の飼育には相応の体力と経済力が必要であり、高齢になるとその両面で困難が生じる可能性があるという懸念があります。
具体的には、以下のような点が考慮されます。
体力: 散歩や遊びなど、犬の世話には一定の体力が必要です。高齢になると、これらの活動が難しくなる場合があります。
経済力: 犬の飼育には、食費、医療費、トリミング代など、様々な費用がかかります。高齢になると、年金収入のみでこれらの費用を賄うのが難しい場合があります。
健康状態: 高齢になると、病気や怪我のリスクが高まります。飼い主が入院した場合、犬の世話をする人がいなくなる可能性があります。
犬の寿命: 犬の寿命は一般的に10～15年程度です。高齢者が犬を飼い始めた場合、犬の生涯を全うする前に飼い主が亡くなる可能性があります。
これらの理由から、保護施設やブリーダーは、犬の福祉を最優先に考え、高齢者への譲渡や販売を慎重に判断する場合があります。
保護施設とブリーダーでは、年齢制限の考え方や基準が異なる場合があります。
保護施設: 保護施設は、様々な事情で飼えなくなった犬を保護し、新しい飼い主を探しています。そのため、犬の幸せを第一に考え、飼い主の年齢だけでなく、生活環境や家族構成、飼育経験などを総合的に判断します。高齢者に対しては、犬種や性格、健康状態などを考慮し、無理のない飼育ができるかどうかを慎重に判断します。
ブリーダー: ブリーダーは、特定の犬種を繁殖させ、販売しています。そのため、犬の血統や品質を重視する一方で、飼い主の年齢や経済力も考慮します。高齢者に対しては、犬種によっては体力的な負担が大きい場合があるため、小型犬や成犬を推奨する場合があります。また、飼い主が亡くなった場合の犬の引き取り先を確認するなど、万が一の事態に備えるための対策を講じることもあります。
年齢制限があるからといって、高齢者が犬との生活を諦める必要はありません。以下の対策を講じることで、犬との幸せな生活を実現できる可能性があります。
1. 家族や友人のサポート: 犬の世話をサポートしてくれる家族や友人がいる場合は、積極的に協力を仰ぎましょう。散歩や食事の準備、病院への付き添いなどを手伝ってもらうことで、飼い主の負担を軽減できます。
2. シルバー犬制度の利用: 一部の自治体や動物愛護団体では、高齢者向けのシルバー犬制度を設けています。この制度では、高齢者が飼いやすい犬種を紹介したり、飼育費用の一部を補助したりするなどの支援を受けることができます。
3. ペットシッターや介護サービスの利用: ペットシッターや介護サービスを利用することで、飼い主が不在時や体調が悪い時でも、犬の世話を安心して任せることができます。
4. 犬種選びの工夫: 小型犬や成犬など、体力的な負担が少ない犬種を選びましょう。また、性格が穏やかで、しつけやすい犬種を選ぶことも重要です。
5. 健康管理の徹底: 飼い主自身の健康管理を徹底し、犬の世話ができる状態を維持することが大切です。定期的な健康診断を受け、病気の早期発見・早期治療に努めましょう。
6. 終生飼育の覚悟: 犬を飼うということは、その命に責任を持つということです。高齢者が犬を飼う場合は、万が一の事態に備え、犬の引き取り先を事前に決めておくことが重要です。
高齢者と犬の生活は、お互いにとって大きな喜びと癒しをもたらします。実際に、高齢になってから犬を飼い始め、生きがいを見つけたという事例は数多くあります。
Aさん（70代）：退職後、一人暮らしになり、寂しさを感じていたAさんは、保護犬のB（トイプードル）を引き取りました。Bとの散歩や触れ合いを通じて、Aさんは再び社会との繋がりを取り戻し、毎日を生き生きと過ごしています。
Cさん（80代）：Cさんは、長年連れ添った夫を亡くし、気力を失っていました。そんな時、娘がCさんにD（チワワ）をプレゼントしました。Dの愛らしい姿に癒され、Cさんは再び笑顔を取り戻し、Dと共に穏やかな日々を送っています。
これらの事例からわかるように、犬は高齢者にとって、単なるペット以上の存在となり得ます。犬との生活は、孤独感を解消し、心身の健康を促進し、生きがいを与えてくれます。
獣医のE先生は、「高齢者の方が犬を飼うことは、心身の健康に良い影響を与える可能性があります。しかし、犬の世話は体力が必要ですので、無理のない範囲で飼育することが大切です。また、万が一の事態に備え、家族や友人のサポート体制を整えておくことが重要です」と述べています。
また、ドッグトレーナーのFさんは、「高齢者の方が犬を飼う場合は、しつけがしやすい犬種を選ぶことが大切です。また、犬とのコミュニケーションを密にし、信頼関係を築くことで、より豊かな生活を送ることができます」とアドバイスしています。
犬を飼う際の年齢制限は、法律で定められているものではありません。保護施設やブリーダーが独自に設けている場合がありますが、高齢者でも犬との生活を実現するための対策はあります。家族や友人のサポート、シルバー犬制度の利用、ペットシッターや介護サービスの利用、犬種選びの工夫、健康管理の徹底、終生飼育の覚悟など、様々な対策を講じることで、犬との幸せな生活を送ることができます。
年齢を理由に諦めずに、まずは保護施設やブリーダーに相談してみましょう。きっと、あなたにぴったりのパートナーが見つかるはずです。
