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犬を家族に迎えたいという夢、素晴らしいですね！特に、お子さんが犬との生活を心待ちにしている姿を想像すると、私たちも心が温まります。しかし、犬を飼うということは、その子の命を預かるということ。犬種選びから飼育環境まで、しっかりと検討する必要があります。この記事では、小さいお子さんがいるご家庭で犬を飼う際の犬種選びのポイント、室内飼育と室外飼育のメリット・デメリット、そして地球温暖化という現代ならではの考慮点について、具体的なアドバイスを交えながら解説していきます。ぜひ、この記事を参考に、ご家族にとって最適な選択を見つけてくださいね。
犬種を選ぶ前に、まずご家族のライフスタイルをしっかりと見つめ直しましょう。
家族構成：お子さんの年齢、性格、犬とのかかわり方などを考慮します。特に小さなお子さんがいる場合は、犬が子どもに対して友好的で、我慢強い性格であることが重要です。
住環境：家の広さ、庭の有無、近隣の環境などを考慮します。集合住宅の場合は、犬の鳴き声や臭い対策も必要になります。
生活スタイル：散歩にかけられる時間、犬にかけることができる費用（食費、医療費、トリミング代など）、留守番の時間などを考慮します。
これらの要素を総合的に判断し、ご家族にとって無理なく飼育できる犬種を選ぶことが大切です。
Aさん一家は、共働きのご夫婦と5歳と8歳のお子さんのいる4人家族。以前から犬を飼いたいと思っていましたが、共働きのため留守番時間が長く、なかなか決断できませんでした。しかし、お子さんたちが小学校に入学し、生活リズムが安定してきたこと、そして何よりもお子さんたちが犬との生活を強く望んだことから、犬を飼うことを真剣に検討し始めました。
Aさん一家が犬種を選ぶ際に重視したポイントは以下の3点です。
1. 留守番に強い犬種：共働きのため、日中留守番をさせることが多いので、おとなしく留守番ができる犬種であること。
2. 子どもに友好的な犬種：小さなお子さんがいるので、子どもに対して優しく、我慢強い性格の犬種であること。
3. 飼育しやすい犬種：初めて犬を飼うので、比較的飼育が容易で、しつけやすい犬種であること。
これらの条件を考慮した結果、Aさん一家は、「キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル」 を家族に迎えました。
キャバリアは、穏やかで人懐っこい性格で、子どもや他の犬とも仲良くできる犬種です。また、比較的おとなしく留守番ができるため、共働き家庭でも飼育しやすいという特徴があります。
Aさん一家は、キャバリアを迎え入れてから、生活がより豊かになったと感じています。お子さんたちは、毎日犬と遊ぶのが楽しみで、犬の世話を通して責任感も芽生えました。また、Aさん自身も、犬との散歩が日課となり、運動不足解消にもつながっています。
犬種を選ぶ上で、犬の大きさは重要な要素の一つです。ここでは、小型犬、中型犬、大型犬それぞれの特徴と注意点を見ていきましょう。
特徴：
メリット：散歩が比較的楽、飼育スペースが少なくて済む、食費や医療費が比較的安い。
デメリット：吠えやすい犬種がいる、骨が細くケガをしやすい、寒さに弱い犬種がいる。
注意点：
小型犬は、体が小さい分、ちょっとしたことでケガをしやすいので、注意が必要です。特に、高い場所から飛び降りたり、誤って踏んでしまったりしないように注意しましょう。
小型犬は、吠えやすい犬種もいるので、無駄吠え対策が必要です。子犬の頃から、きちんとしつけを行いましょう。
小型犬は、寒さに弱い犬種もいるので、冬は暖かくしてあげましょう。
おすすめ犬種：トイプードル、チワワ、ミニチュアダックスフンド、ポメラニアン、シー・ズーなど
特徴：
メリット：運動能力が高く、活発な犬種が多い、番犬に向いている犬種もいる、小型犬に比べて体が丈夫。
デメリット：散歩に時間がかかる、飼育スペースが必要、食費や医療費が比較的高くなる。
注意点：
中型犬は、運動量が多いので、毎日しっかりと散歩に連れて行ってあげましょう。
中型犬は、力が強いので、散歩中に引っ張られないように、きちんとしつけを行いましょう。
中型犬は、食欲旺盛な犬種もいるので、肥満に注意しましょう。
おすすめ犬種：柴犬、コーギー、フレンチブルドッグ、ビーグル、アメリカン・コッカー・スパニエルなど
特徴：
メリット：穏やかで優しい性格の犬種が多い、訓練性能が高い犬種が多い、存在感があり頼りになる。
デメリット：散歩に非常に時間がかかる、飼育スペースが非常に必要、食費や医療費が非常に高くなる。
注意点：
大型犬は、運動量が非常に多いので、毎日長時間散歩に連れて行ってあげましょう。
大型犬は、力が非常に強いので、散歩中に制御できるように、きちんとしつけを行いましょう。
大型犬は、食費が非常にかかるので、経済的な余裕が必要です。
大型犬は、関節疾患にかかりやすい犬種もいるので、体重管理に気を配りましょう。
おすすめ犬種：ゴールデンレトリバー、ラブラドールレトリバー、バーニーズマウンテンドッグ、シベリアンハスキー、秋田犬など
犬を飼う上で、室内飼育と室外飼育のどちらが良いかという問題は、犬種選びと同様に重要な検討事項です。
メリット：
犬の健康管理がしやすい：室温や湿度を適切に管理できるため、犬の体調変化に気づきやすく、病気の早期発見につながります。
犬とのコミュニケーションが密になる：常に犬のそばにいられるため、犬との信頼関係を築きやすく、しつけもしやすくなります。
犬の安全を確保しやすい：交通事故や迷子、盗難などのリスクを減らすことができます。
デメリット：
部屋が汚れやすい：抜け毛や排泄物などで部屋が汚れやすく、掃除の手間が増えます。
臭いが気になる：犬特有の臭いが気になる場合があります。
運動不足になりやすい：散歩以外に運動する機会が少ないため、運動不足になりやすい傾向があります。
メリット：
部屋が汚れない：抜け毛や排泄物などで部屋が汚れる心配がありません。
運動不足になりにくい：広い庭があれば、自由に走り回ることができます。
番犬になる：不審者を警戒し、吠えることで防犯効果が期待できます。
デメリット：
犬の健康管理が難しい：室温や湿度を管理できないため、体調を崩しやすく、病気のリスクが高まります。
犬とのコミュニケーションが希薄になる：犬との触れ合いの時間が少なくなり、信頼関係を築きにくくなります。
犬の安全を確保しにくい：交通事故や迷子、盗難などのリスクが高まります。
近隣住民とのトラブル：鳴き声や臭いなどで近隣住民とのトラブルになる可能性があります。
近年、地球温暖化の影響で、夏の気温が異常に高くなる日が増えています。犬は人間よりも体温が高く、汗をかくことができないため、暑さに非常に弱い動物です。室外飼育の場合、夏場は熱中症のリスクが非常に高くなります。
もし、室外で犬を飼う場合は、日陰を作ったり、水を頻繁に与えたりするなどの対策を講じる必要があります。しかし、地球温暖化が進む現代においては、犬の安全を考えると、室内飼育がより推奨されると言えるでしょう。
室内飼育を選択した場合、犬と人が快適に暮らせるように、いくつかの対策を講じる必要があります。
1. 抜け毛対策：こまめにブラッシングを行い、抜け毛を取り除きましょう。また、空気清浄機を設置したり、定期的に換気を行うことも効果的です。
2. 臭い対策：消臭剤を使用したり、定期的にシャンプーを行うことで、臭いを抑えることができます。
3. 運動不足対策：散歩以外にも、室内で遊べるおもちゃを用意したり、一緒に遊んであげることで、運動不足を解消しましょう。
4. 安全対策：犬が誤って口にすると危険なもの（医薬品、洗剤、タバコなど）は、犬の手の届かない場所に保管しましょう。また、電気コードやコンセントなども、犬が噛まないようにカバーをつけましょう。
犬との生活をより豊かにするためには、正しい知識に基づいたしつけが不可欠です。犬の行動学を専門とする獣医のB先生は、以下のようにアドバイスしています。
「犬は、人間の言葉を理解しているわけではありません。犬に何かを教える際には、一貫した態度で、根気強く教えることが大切です。また、犬が良い行動をした際には、褒めてあげることで、犬は学習意欲を高めます。」
B先生は、特に以下の3つのポイントを重視するように勧めています。
1. 早期の社会化：子犬の頃から、様々な人や犬と触れ合わせることで、社会性を身につけさせましょう。
2. ポジティブ・トレーニング：罰を与えるのではなく、良い行動を褒めることで、犬の学習意欲を高めましょう。
3. 一貫性のある指示：家族全員が同じ指示を出すことで、犬は混乱することなく、スムーズに学習することができます。
犬を飼うということは、楽しいことばかりではありません。犬の世話には、時間もお金もかかりますし、時には大変な思いをすることもあるでしょう。しかし、犬は私たちに、無償の愛と癒しを与えてくれます。犬との生活は、私たちの人生をより豊かにしてくれるはずです。
この記事が、これから犬を飼おうと考えているご家族にとって、少しでもお役に立てれば幸いです。犬との幸せな生活を送るために、ぜひこの記事を参考に、ご家族にとって最適な選択を見つけてくださいね。
